沙姆拉尼折桂，主要是因为他在亚冠中表现出色。本赛季亚冠联赛，沙姆拉尼所在的希拉尔一路打进决赛，如果不是日本“黑哨”西村雄一过于偏袒西悉尼流浪者（日本裁判在比赛中多次漏判点球），希拉尔本当在主场夺冠。沙姆拉尼则是希拉尔梦幻表现的最大功臣，整个亚冠联赛，他踢进了10粒入球。2002年亚冠联赛创立以来，沙姆拉尼已经打进25粒入球，超过韩国人李东国，成为了名副其实的亚冠射手王。

　　值得注意的是，在那场极具争议的比赛中，沙姆拉尼朝西悉尼流浪者1名球员吐口水。亚足联在颁奖典礼之前对沙姆拉尼处以禁赛8场的处罚。让沙特人感到略微“幸运”的是，沙姆拉尼的禁赛仅限于亚冠，而不影响亚洲杯。当年，中国球星郝海东、郑智都曾因为吐口水受到过处罚，但因为他们是朝裁判吐口水，所以受到的处罚严重的多（郝海东禁赛1年，郑智禁赛半年）。

　　沙姆拉尼还能参加亚洲杯，对于中国队来说，并不是什么好消息。亚洲杯分组揭晓时，曾有很多中国媒体、球迷，因为国足避开了日韩伊澳这亚洲最强四队，而欢呼“抽到好签”。实际理智地分析，国足在这个组的实力处于明显下风。近年屡屡在大赛中成绩出色的乌兹别克斯坦无疑是本组最强的球队，而朝鲜拥有雄厚的后备力量，亚运会、亚青赛都证明了朝鲜足球家底相当“殷实”，中国队跟这两个队看上去“没法比”。

　　没落豪门沙特似乎是国足的“突破点”，但亚预赛时，中国队和沙特队两回合交锋没讨得半点便宜。而这1年多的时间，沙特足球已经有了明显的“回暖”态势，希拉尔的成功就是例证。而这几年，沙特人在亚冠屡有亮眼表现，跟中超只靠恒大不同，沙特俱乐部有“集团军”的冲击力。更重要的是，沙特球队中，本土球员往往是核心力量，他们并不像中超球队那样依赖外援。这几年，沙特足球一直坚持走“西班牙路线”，各支国字号球队虽然成绩一般，但技战术打法已经趋于成型了。

　　如果说，沙特人借助本届亚洲杯重返亚洲一流球队行列，并不让人意外。中国队与他们交锋，要比亚预赛时更加艰难，佩兰和他的教练组要做好更多困难的准备。