人常说：二十三，糖瓜儿粘。在热热闹闹的春节来临前，还有一个重要的节日，这就是小年。小年有什么样的由来和传说？这天，又有哪些习俗？中国民俗学会民俗专家、北京联合大学研究员张勃为您话说小年。

　　说到小年的由来，应该与“腊日”节有密切关联。早在汉代，腊日后的一天就被称做“小新岁”，也就是人们常说的“小年”。宋代以后，小年相对固定在腊月二十四。到了清代，北方人则多在腊月二十三这天过小年。

　　提到小年这天的习俗，就不得不说“祭灶”。祭灶是十分古老的习俗，《论语》中已有“与其媚于奥，宁媚于灶”的说法，意即指灶神和凡俗百姓生活的关系更密切。但小年祭灶大约还是来源于腊日节原有“五祀”的礼俗。

　　关于灶神为谁，说法也十分不一，有的说是祝融，有的说叫张单，还有的说叫隗，而且也流传着不同的传说。其中一则传说涉及张单，很有些教育意义。

　　张单本娶妻丁香，丁香勤俭持家、贤良淑德。但张单并不知足，找借口休了丁香，又娶海棠为妻。不料，海棠好吃懒做，最终张单家庭破败，只得上街乞讨。一日，张单来到一户人家，得到主人家施舍的饭菜后，发现这户人家正是被休之妻丁香的家。张单感到万分羞愧，一头钻进灶台中。上天见张单有羞愧之心，将其封为东厨司命府君，也就是民间俗称的灶王爷。

　　相传，腊月二十三这天，灶王爷会上天向玉皇大帝禀报人世间的善和恶。玉皇大帝以此来决定奖惩。所以人们都祭灶，希望灶王爷汇报工作时能多说些好话，所谓“上天言好事，下界保平安。”那么过去人们是如何祭灶的呢？在汉代，人们常会用肉来做祭品，但后来随着朝代的不断更替，祭品也在不断地变化，许多地方都用糖瓜儿、豆子和草等。其实，这些祭品也有不同的妙用。

　　有人说，因为糖瓜儿很甜，人们希望以此来让灶王爷说些好话。还有人说，因为糖瓜儿很粘可以粘上灶王爷的嘴，不让他多说。而豆子和草，则是为灶王爷上天所骑的马准备的。

　　在春节这个由一系列小节组成的传统节日中，小年具有举足轻重的地位。如果说，腊八这一天拉开了过年的序幕。那么，小年这天就意味着过年日渐进入高潮，各种忙年活动马上就要开始了。

　　现代人虽然知晓小年，但是关于小年的习俗却在变淡。其实，祭灶的习俗也还值得人们传承，尤其祭灶对人也有一层警示的作用，它提醒人们平时要多做善事，少做恶事。

　　中国民俗学会中国乡愁文化发展研究中心

　　民俗专家、北京联合大学研究员 张勃